Nacido en Los Teques, capital del estado Miranda, Tahhan proviene de una familia numerosa de origen árabe-armenio.1​Desde una temprana edad pasaba mucho tiempo del día en la cocina junto a sus padres Mimi y Bashir, con los cuales empezó a desarrollar el gusto y atracción por la gastronomía en la que a su vez no paraba de preguntar el «por qué» de todo lo que se hacía durante la preparación de las comidas en casa.

Sus juguetes preferidos no eran los carros de plástico sino los implementos de cocina: ollas, cucharillas, espátulas. James aprendió mucho con el papá de uno de sus amigos de la infancia, un vecino de origen gallego, chef de profesión, a quien él le llamaba Señor David (David Abal), el cual enseñó a James las habilidades básicas de cocina que un niño de 6 años podía adquirir.